Los autores neerlandeses basaron sus hallazgos en una muestra aleatoria de 1.373 varones, cuya salud cardiovascular y esperanza de vida a los 50 años fueron monitorizadas constantemente entre los años 1960 y 2000. Los investigadores tuvieron en cuenta el peso, la dieta, la cantidad de alcohol que tomaban, si eran fumadores y comprobaron si tenían o eran propensos a sufrir alguna enfermedad.

Hasta el año 2000, 1.130 de ellos fallecieron y en más del 50% de los casos la causa era una enfermedad cardiovascular. Las investigaciones se centraron en la ingesta de bebidas alcohólicas y se llegó a la conclusión de que un consumo ligero de alcohol, en torno a 20 gramos diarios, extendía la vida alrededor de dos años extra en comparación con los que no lo tomaban. No obstante, aumentar el consumo de estas bebidas por encima de esta dosis puede reducir la esperanza de vida.

Vino mejor que cerveza

Este estudio también arroja datos sobre el tipo de bebida alcohólica que se toma. Los hombres que consumían vino, siempre en la cantidad idónea, viven dos años y medio más que los que toman cerveza u otras bebida de mayor graduación, y casi cinco años respecto a los que no toman alcohol. La clase social, la dieta o los hábitos de vida no alteraban los resultados de este dato.

En los cuarenta años que duró el estudio, la proporción de personas que bebían alcohol casi se duplicó, pasando de 45% en 1960 a un 86% en 2000. Del mismo modo, la proporción de sujetos que bebían vino, sólo un 2% en 1960, pasó a un 44%, según Science Daily. La nutricionista de la Universidad Wageningen de Holanda, Martinette Streppel, añadió que las personas que consumen alcohol todos los días deberían ser responsables y no sobrepasar ese vaso o dos de vino al día.

Lo más llamativo han sido los incrementos de longevidades del 70% por la adición activadora del polifenol resveratrol, una sustancia presente en el vino tinto y conocida por combatir el estrés oxidativo, así como por ejercer un efecto positivo en la prevención de patologías cardiovasculares y por disminuir los riesgos de malignizaciones tumorales. En esta misma sección, desde 1997, hemos publicado diversos artículos y noticias respecto a los efectos del resveratrol, que los lectores interesados pueden consultar en el portal de Ciencia y Salud de la edición electrónica de este periódico. Ejemplo de ello fue, en su día, el artículo Resveratrol, Salud y Vino ( http://canales.laverdad.es/cienciaysalud/5_3_5.html)
Indudablemente, la ciencia no ha encontrado hasta ahora y, posiblemente, nunca lo logrará, la fuente de la juventud. Pero descubrimientos como los comentados sobre las sirtuínas pueden ser muy valiosos para ir comprendiendo las bases científicas del proceso del envejecimiento y conseguir, algún día, su modulación.

Así que ya sabéis, ha hacérnos expertos en cata de vinos. ¡Salud!

Leemos en www.lacronica.com un artículo que os puede interesar acerca de 10 mitos sobre Salud, Nutrición y estilo de vida que muchos conocemos y que han sido desmentidos por científicos. Aquí os dejamos el artículo:

Rachel Vreeman y Aaron Carroll, investigadores de la Universidad de Indiana, realizaron un estudio que desmiente diez de los mitos de salud más creídos. Aseguran que, “incluso las creencias médicas más difundidas requieren ser examinadas y reexaminadas”. Estos son los mitos que derrumbaron:

1. Comer de noche engorda. “Que la obesidad pueda asociarse a comer de noche no quiere decir que se deba a ello”, afirman los investigadores. Ellos afirman que la obesidad se da si se consumen más calorías de las que se gastan, sin importar en qué horario se consuman. Además, citan un estudio sobre hábitos alimenticios, aplicado a 2,500 personas, que no encontraron relación entre comer de noche y subir de peso.

2. El azúcar produce hiperactividad en los niños. Vreeman y Carroll aseguran que al menos doce estudios aleatorios han concluido que no existe relación entre el comportamiento de los niños y su consumo de alimentos ricos en azúcar, como dulces y chocolates.

3. El humano usa sólo 10% de su cerebro. Estudios realizados en personas con daño cerebral han demostrado que se usa mucho más del 10% del cerebro. Numerosos tipos de imágenes cerebrales muestran que no hay áreas inactivas en él. “Las funciones cerebrales se encuentran localizadas en zonas diferentes y específicas del cerebro y todas realizan múltiples tareas”, afirman los investigadores.

4. Se pierde más calor corporal por la cabeza. Según Vreeman y Carroll, el ejército de Estados Unidos afirma en la página 148 de su manual de supervivencia de 1970 que hasta un 45% del calor corporal se pierde por la cabeza, y recomienda usar sombrero. Con base en un estudio sobre los efectos térmicos de sumergirse en agua fría, los investigadores sostienen que se pierde el mismo calor por la cabeza que por otras partes del cuerpo.

5. Leer con poca luz daña los ojos. La investigación afirma que leer con poca luz produce fatiga visual. Pero indica que sus efectos desaparecen al poco tiempo de que se los ojos se encuentran en un entorno con luz suficiente o dejan de esforzarse por distinguir las letras de un libro. “Ningún daño permanente se produce exclusivamente por leer con poca luz”, afirman Carroll y Vreeman.

6. Las uñas y el pelo crecen después de la muerte. Es una idea recurrente en la literatura. Gabriel García Márquez la emplea en Del amor y otros demonios. Sin embargo, “el crecimiento de uñas y cabello requiere una compleja regulación hormonal que no persiste en la muerte”, aseguran los investigadores. El antropólogo forense William Maples decía que la deshidratación que sufren la piel y carne de un cadáver puede hacer que las uñas y el cabello se vean más grandes, ya que éstos no se deshidratan.

7. Deben tomarse dos litros de agua al día. La recomendación promedio es tomar un mililitro de agua por cada caloría que se consuma. Sin embargo, mucha de esta agua se encuentra en los propios alimentos y también puede hallarse en la leche, el té, el café, los refrescos y demás líquidos, afirman los investigadores.

8. Los suicidios aumentan en Navidad y Año Nuevo. A decir de Vreeman y Carroll esto es falso, y utilizan como prueba un estudio sobre los suicidios cometidos en Estados Unidos durante un periodo de 35 años según el cual no hay ninguna variación en función de la época del año.

9. Rasurar el pelo hace que crezca más rápido y grueso. Desde 1928 se comprobó en un estudio clínico que rasurarse no altera el crecimiento del cabello. “Rasurarse afecta la parte muerta del pelo, no la viva, que está debajo de la piel. Por ello es imposible que afeitarlo cambie en algo su crecimiento”, sostienen los investigadores.

10. La resaca es curable. Los investigadores de la Universidad de Indiana afirman que no existe ningún remedio comprobado contra la resaca por ingerir alcohol. Como argumento ofrecen un estudio de 2005 hecho por Edzard Ernst, Max Pittler y Joris Verster en la Universidad de Utrecht, Holanda.

TOP 10 – El desastre de la ciudad de Texas

Un incendio a bordo del buque de carga SS Grandcamp embarcado en la ciudad de Texas explosionó en 1947 con 2300 Toneladas de nitrato de amonio, un compuesto utilizado en fertilizantes y explosivos de alta potencia. La explosión desencadenó una reacción en cadena que detonó cerca de las refinerías, así como un buque de carga que estaba por los alrededores con 1000 toneladas de nitrato de amonio. La catástrofe mató aproximadamente a 600 personas y heridas a aproximadamente 3500. Este es uno de los accidentes peores considerados en la Industria estadounidense.

TOP 9 – La explosión de Halifax

En 1917, un carguero francés totalmente cargado con explosivos para la Primera Guerra Mundial chocó accidentalmente con un buque Belga en el puerto de Halifax, Canadá. El incidente produjo una explosión con mucha más fuerza que cualquiera realizada por el hombre antes vista. Lo que equivaldría aproximadamente a 3 kilotones de TNT.

La explosión produjo una humareda blanca de 6100 metros por encima de la ciudad y provocó un tsunami de 18 metros. En los 2 Km que rodeaban el epicentro de la explosión hubo devastación total, y alrededor de 2000 personas resultaron muertas con 9000 heridos. Sigue siendo la explosión accidental (Artificial) más grande del mundo.

TOP 8 – Chernobyl

En 1986, un reactor nuclear explotó en Chernobyl en Ukrania, parte de la Unión Soviética. Ha sido el peor accidente nuclear de toda la historia. La explosión hizo volar 2000 toneladas de la tapa del reactor y envió 400 veces más radiación que la bomba de Hiroshima, contaminando más de 200000 Km cuadrados de Europa. Alrededor de 600000 personas estuvieron expuestas a dosis altas de radiación, y más de 350000 personas tuvieron que ser evacuadas de las zonas contaminadas.

TOP 7 – La explosión de Trinidad

La primera bomba atómica en la história, llamada “el gadget”, fue detonada en Trinidad un sitio cerca de Alamagordo, N.M., en 1945, con la explosión de una fuerza aproximadamente de 20 kilotones de TNT. El científico J. Robert Oppenheimer dijo que mientras observaba la prueba, se le vino a la cabeza párrafo de escritura Hindú de Bagavad Gita: “I am become Death, the destroyer of worlds” (Me voy a convertir en la Muerte, el destructor de los mundos). Las armas nucleares fueron las causantes de la terminación de la Segunda Guerra Mundial y dio paso a décadas de temor por aniquilación nuclear. Recientemente, los científicos desvelaron que los civiles de Nuevo México pudieron ser expuestos  a miles de veces el nivel recomendado de radiación.

TOP 6 – Tunguska

La misteriosa explosión cerca del río Tunguska Podkamennaya en 1908 aplanó 2000 Km cuadrados de bosques de Siberia, un área casi del tamaño de Tokio. Los científicos comentan que la explosión fue causada por un impacto cósmico de un asteroide o cometa de 20 metros de diámetro y de 185000 toneladas métricas de peso – siete veces mayor que el Titanic. La explosión podría haber sido más o menos tan fuerte como 4 megatones de TNT – 250 más potente que la bomba atómica de Hiroshima.

TOP 5 – El volcán Tambora

En 1815, el Monte tambora en Indonesia explotó con la fuerza de aproximadamente 1000 megatones de TNT, la mayor erupción volcánica de la historia. La explosión lanzó alrededor de 140 mil millones de toneladas de magma y no sólo mató a más de 71000 personas en la isla de Sumbawa y cerca de Lombok, sino que la ceniza expulsada generó un clima mundial desencadenando anomalías naturales. Al año siguiente, 1816, llegó a conocerse como el año sin verano. Cientos de miles de personas murieron de hambre por todo el mundo.

TOP 4 – El impacto de Extinción natural

La era de los dinosaurios terminó en un cataclismo aproximadamente 65 millones de años atrás que exterminó a casi la mitad de todas las especies en el planeta. Aunque la investigación sugería que el planeta estaba al borde de una crisis ambiental antes de la “extinción KT”, el origen de todo este cataclismo parece ser que provino de un cráter de 140 Km de ancho generado en Chicxulub en la costa de México.

TOP 3 – El cometa Shoemaker – Levy 9

El cometa Shoemaker-Levy 9 colisionó con Júpiter de una manera espectacular en 1994. La gigante fuerza gravitacional del planeta arrastró e hizo explotar el cometa en fragmentos de hasta 3 Km de ancho y a velocidades de 60 Km/s. El resultado fueron 21 impactos visibles. El choque más grande creó una bola de fuego que sobrepaso 3000 Km por encima del planeta. Se estima que exploto con la fuerza de 6000 gigatoneladas de TNT.

TOP 2 – “Shadow-casting supernova”

La explosión de las supernovas son estrellas que a menudo se ven desde todas las galaxias. La supernova más brillante registrada en la historia, fue vista en la constelación de Lupus en la primavera de 1006. La extraordinaria explosión de oro ahora conocida como SN 1006  se produjo aproximadamente 7100 años luz de distancia en una parte bastante cerca de la galaxia, y fue lo suficientemente brillante para leer a oscuras de noche. Permaneció visible durante largos meses.

TOP 1 – La explosión más lejana jamás registrada.

Las explosiones más potentes conocidas en el universo son de Rayos Gamma. La luz más lejana vista generada por este tipo de rayos, fue llamada GRB 090423, la vimos desde nuestro planeta, incluso a una distancia de 13 mil millones de años luz. Esa explosión, duró poco más de un segundo, generando 100 veces más energía que nuestro sol. Es posible que su origen provenga de la muerte de una estrella de 30 a 100 veces más grande que el sol.

Lo han hecho con un simple escáner que permite detectar la actividad de una zona concreta del cerebro y han abierto una puerta que hasta ahora parecía cerrada para la ciencia.

Los autores del estudio son los profesores del citado centro universitario Demis Hassabis y Eleanor Maguire, que llevan años estudiando el papel que desempeña una pequeña zona del cerebro, el hipocampo, en tareas fundamentales para los seres humanos como orientarse, recordar el pasado e imaginarse el futuro.

Cuando nos movemos, las neuronas localizadas en el hipocampo se activan para decirnos dónde estamos, un principio del que se sirvió el equipo de Hassabis y Maguire para utilizar una resonancia magnética funcional con la que midieron los cambios de flujo sanguíneo en el cerebro de un voluntario mientras navegaba por un entorno de realidad virtual.

“Nos preguntábamos si podríamos dar con alguna pauta interesante en la actividad neuronal que nos dijera qué estaba pensando el voluntario, o al menos dónde se encontraba”, explica Maguire.

“Sorprendentemente -explica- sólo con mirar los datos que nos ofrecía el cerebro (a partir de un algoritmo informático elaborado por Hassabis) podíamos predecir de manera exacta dónde estaba el voluntario en el entorno de realidad virtual. En otras palabras, podíamos leer su memoria espacial”.

Estudios previos que se habían realizado en ratas demostraron que la memoria espacial -la manera en la que recordamos dónde estamos- queda grabada en el hipocampo.

Pero estos estudios en animales, que medían la actividad en un pequeño grupo de neuronas, dejaban como conclusión que no había una estructura a la hora de que los recuerdos quedasen grabados en el cerebro, algo que ahora refutan Hassabis y Maguire.

“Las resonancias magnéticas nos permiten ver la perspectiva general de lo que está pasando en el cerebro de la gente”, afirma Maguire, quien asegura que “haciendo un seguimiento de la actividad de decenas de miles de neuronas, podemos ver que tiene que haber una estructura funcional -una pauta- que codifica los recuerdos”.

La doctora Maguire cree que esta investigación abre la puerta a un abanico de posibilidades para poder ver como los recuerdos se codifican a través de las neuronas, mirando más allá de la memoria espacial, hacia recuerdos más elaborados del pasado e incluso hacia visualizaciones del futuro.

“Entender cómo los seres humanos guardamos nuestros recuerdos es fundamental para ayudarnos a saber cómo la información se procesa en el hipocampo y como nuestros recuerdos se erosionan por enfermedades como el Alzheimer”, añadió Hassabis.

Según Hassabis, “es también un pequeño paso hacia la idea de leer la mente, porque sólo con mirar a la actividad neuronal, podemos decir lo que está pensando una persona”.

Fuente: IkerJimenez.com

La organización que investiga los trastornos relacionados con el tamaño de los genitales, la DMGDRO que trabaja en Nueva Orleanas, ha presentado las conclusiones de un estudio que demuestra que existe una relación entre el pequeño tamaño del pene con la afición por la caza.

Los científicos interesados en el estudio de los trastornos sexuales masculinos y la disfunción han identificado como una enfermedad genética tener pequeños los órganos reproductores masculinos ya que los que practican la caza obtienen sensaciones de placer al matar en un ambiente controlado, es decir, en un ambiente sin temor a sufrir daños personales (a diferencia de la lucha en la guerra o de un ataque por parte de otro ser humano).

Este estudio, publicado es pionero en el mundo científico. Es la primera vez que la investigación se ha llevado a cabo en los hombres que cazan, y muestra un vínculo determinante y significativo vínculo entre lo que ellos llaman “la emoción de la muerte” y una medida menor a la media del pene.

Dos años de estudio
Las investigaciones se han prolongado durante dos años. Primero se utilizaron ratones y conejos y una vez concluidos los estudios en animales se paso a la fase de probar en los humanos.

Los participantes han quedado contentos con el resultado del estudio porque ya se puede etiquetar su problema como un trastorno médico.

El primer paso para tratar el problema es conocer las causas que lo provocan y ese es el paso que se ha dado con esta investigación.

El consumo moderado de bebidas refrescantes no provoca obesidad, según el estudio Avena, realizado sobre una muestra de 1.523 adolescentes españoles, de 13 a 18 años de distintas provincias españolas.

Según la coordinadora del estudio, Ascensión Marcos, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), “la conclusión fundamental es que no parece existir una asociación entre el consumo de este tipo de bebidas y la obesidad”.

No obstante, defendió que “el abordaje de un patrón dietario es más conveniente para investigar la asociación entre la dieta y la obesidad, sin olvidar en ningún momento el nivel de actividad física”.

La investigación desmiente que haya una relación directa entre la ingesta de refrescos y la obesidad, y señala que “no sólo los patrones dietarios son importantes, sino que también lo son los hábitos alimentarios y de sedentarismo”.

El estudio hace alusión al artículo publicado recientemente en la revista ‘Nutrition Research Reviews’ que alerta del peligro de extrapolar los resultados de estudios realizados en Estados Unidos a la población europea.

“La mayoría de los resultados de los estudios realizados con niños y adolescentes proceden de EE.UU., donde el consumo de refrescos azucarados es dos veces mayor comparado con el registrado en Europa”, señala.

Y concluye: “La mayoría de estudios sugieren que el efecto del consumo de refrescos sobre un eventual aumento de peso es pequeño salvo en personas propensas a ganar peso o que tengan altos niveles de consumo”.

La obesidad entre la población norteamericana ha aumentado considerablemente y, según datos del Centro de Control de Enfermedades de EE.UU., en 2005 existía un 23,9 por ciento de adultos obesos, con un índice de masa corporal mayor de 30, mientras que en 2007 ese porcentaje ya alcanzó el 25,6 por ciento.

En España, el porcentaje de población adulta con obesidad es del 16 por ciento, según datos de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO) y la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN).

Fuente (Europa Press)

La tela de araña por si sola es más fuerte que el acero, pero los investigadores de Halle Alemania han descubierto que puede hacerse todavía más resistente y fuerte.

Un nuevo artículo, publicado en today in Science informa que la tela de araña puede ser infundido con metales como el aluminio, el zinc y el titanio.

Estos metales son conocidos como reforzantes en el mundo natural. Por ejemplo, las proteínas dentro de la mandíbula de un gusano marino (Nereis),  contienen cobre y zinc.

Sin embargo, dichas estructuras se encuentran generalmente en las partes del cuerpo rígido, así como garras o aguijones. y los científicos no podian tratar la substancia.

Los científicos querían realizar el experimento con algo que fuera maleable y flexible con el metal.

Para este experimento, recurrieron a la tela de araña que se utiliza para formar el borde exterior y los radios de la red de telaraña.

La tela de araña, contiene complejos proteínicos que hacen que la seda de araña sea un material resistente en combinación con los metales ya comentados.

Parece ser que Spiderman se queda sin su infalible secreto.

Fuente ( sciam.com)

El agujero en la capa de ozono sobre el Antártico se ha estabilizado desde el año 2000, pero aún tardará décadas en regenerarse y cerrarse; como pronto lo hará en el año 2065.

Esta es la conclusión que ha ofrecido este lunes a la prensa el climatólogo estadounidense David J. Hofmann, de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de EEUU (NOAA), en un conferencia de prensa en Viena.

Pese a la estabilización “no hay señales aún de una recuperación” sobre el polo sur, aunque el experto indicó que de seguir la tendencia actual podría comenzar a cerrarse a partir del año 2030.

Las pruebas con globos sonda demuestran que el agujero de la capa de ozono se ha estabilizado, o como lo ha expresado Hofmann: “El paciente enfermo no está enfermando más”.

Impacto dudoso

El científico aseguró que no está claro si la atmósfera volverá a ser como fue antes de la aparición de ese fenómeno y descartó que el agujero tuviera algún impacto en el cambio climático.

“Sabemos que va ser un proceso muy largo, pero es una buena noticia que las cosas no vayan a peor”, indicó.

Las emisiones de gases que tienen un efecto destructor sobre la capa de ozono de la estratosfera llegaron a un paroxismo en el 2000, pero desde entonces esas sustancias se han venido reduciendo lentamente a un promedio del 1% anual.

Alrededor de 9.000 científicos de todo el mundo se reúnen hasta el próximo viernes en Viena en el congreso anual de la Unión Europea de Geociencia (UEG). 

Vía (www.publico.es)

El volcán Tambora en Indonesia estalló en abril de 1815, pero América del Norte y Europa no se dieron cuenta de sus efectos hasta meses más tarde. En 1816, conocido como “el año sin verano”, gases, cenizas y polvo llegaron a la Península Ibérica y llegó a la estratosfera, donde permanecieron durante el tiempo suficiente para crear “un enorme filtro solar“.

Estas son las conclusiones de un estudio realizado por un equipo internacional, con participación española, que se han publicado en el último número de la Revista  «Journal of Climatology».

Los investigadores han estudiado por primera vez, el impacto de este fenómeno atmosférico en la producción agrícola en la Península Ibérica en 1816 y 1817, y han evaluado y comparado el clima de la zona con la de 1871-1900, antes de estar afectados por el cambio climático.

“El año 1816 se caracterizó por grandes anomalías, especialmente en verano, que fue mucho más frío y húmedo de lo habitual. En Madrid, las temperaturas estaban por debajo de 15 º C en julio y agosto, y durante el otoño, en Cataluña, las montañas de  Montserrat y el Montseny fueron cubiertas con nieve, así como el río Llobregat que quedó completamente congelado “, afirma Ricardo García Herrera, uno de los autores del estudio e investigador de la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

El estudio incluye información de las primeras observaciones instrumentales llevadas a cabo en la Península por los científicos en Lisboa, Madrid, Barcelona y San Fernando de Cádiz. “Asimismo, reúne fuentes documentales tanto españolas como portuguesas, tales como diarios privados (tales como el barón de Maldá de Barcelona), que ofrecen información cualitativa sobre el clima, incluidos los documentos y religiosos relacionados con el clima”, agrega García Herrera.

Barón Maldá escribió en su diario que la temperatura inusual en el verano de 1816 podría haber sido relacionado con una “gran nevada”, en el centro de España el 16 de julio. También señaló que “está nevando considerablemente” en los Pirineos y el norte de Europa. Según los científicos, esta información coincide con las bajas temperaturas de 13,1 º registró ese día en Madrid. La aparente nevada mencionada por el Barón de hecho, pudo haber sido una tormenta de granizo.

Un mal año para las cosechas

La erupción del volcán Tambora fue probablemente “la mayor erupción registrada en la historia”, de acuerdo con el investigador. Esto se demuestra por su índice de explosividad (una medición de la magnitud de la erupción), que, a las 7 “, fue mayor que cualquier otra erupción más reciente, incluida la de Monte Pinatubo en las Filipinas”, dice el experto.

Las consecuencias de la erupción se observarón no sólo en el clima, pero sobre todo en la agricultura. “Las bajas temperaturas, hizo que muchos cultivos no maduran o su rendimiento no fuera el esperado”, dice García Herrera.

El decenio del 1811 a 1820 se caracterizó por graves repercusiones socioeconómicas derivadas de la pobre producción agrícola, con la malnutrición y el aumento de las epidemias en Europa y los países mediterráneos. Las bajas temperaturas, la congelación de las temperaturas en primavera y fuertes precipitaciones entre 1816 y 1817 afectó el crecimiento de muchos cultivos.

Además de la UCM, la Universidad de Extremadura, la Universidad de Barcelona, la Universidad de Lisboa (Portugal), la Universidad de habla portuguesa (Portugal), Gabriel Pereira de la Escuela Secundaria de Évora (Portugal), y la Universidad de Berna (Suiza) También participaron en el estudio.

Durante el verano, la región sur de la cuenca mediterránea, en la que se encuentra España, experimenta con frecuencia niveles muy altos de contaminación en el aire. Investigadores catalanes han estudiado la contribución de los procesos atmosféricos en los meses más cálidos del año y han concluido que las zonas a sotavento de Barcelona y Madrid tienen los peores niveles de calidad del aire, informa la plataforma SINC.

Para determinar las zonas más contaminadas del noreste y el centro de España en verano, un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) y del Barcelona Supercomputing Center (BSC) ha cuantificado con gran precisión los procesos atmosféricos que contribuyen a la concentración de contaminantes.

“Los peores niveles de calidad del aire se observan en zonas a sotavento de Barcelona y Madrid, debido a la contaminación urbana que afecta a la región del sur-sureste de Madrid y nor-noreste de Barcelona“, afirma María Gonçalves, autora principal del estudio e investigadora en el BSC.

El trabajo, dirigido por José María Baldasano y Pedro Jiménez del BSC y publicado
recientemente en «Atmospheric Chemistry and Physics», se ha centrado en Cataluña y la Comunidad de Madrid porque albergan las dos ciudades más pobladas, Barcelona y Madrid, “donde los episodios de contaminación atmosférica son frecuentes”, añade la científica.

Los investigadores seleccionaron uno de los episodios de contaminación fotoquímica más agudos en estas áreas, el 17 y 18 de junio de 2004, un fenómeno meteorológico “que sucede en un 78 por ciento de las situaciones de verano”, subraya la investigadora.

Los principales focos de contaminación atmosférica provienen de las emisiones derivadas de las actividades urbanas, sobre todo el tráfico, “aunque no se pueden descartar los puntos de emisión industrial ni las actividades desarrolladas en el puerto, especialmente en Barcelona”, recalca Gonçalves.

¿Cómo se dispersan los contaminantes?

El centro y el noreste de España presentan modos diferentes de dispersión de contaminantes. En la zona costera de Barcelona, el régimen de brisas y la compleja topografía generan capas de contaminación en altura, que, durante la noche, “pueden actuar como reserva de contaminantes sobre el área del Mediterráneo”, apunta la ingeniera química.

En el caso de Madrid, más continental, el transporte está dominado por “la formación de una ‘celda convectiva’ -burbuja generada por el ascenso o descenso del aire debido a las diferencias de temperatura- producida por el calentamiento superficial”. Los óxidos de nitrógeno emitidos en las áreas urbanas y en la red viaria “son transportados a sotavento donde se consumen por reacción química o se depositan a nivel superficial”, manifiesta Gonçalves.

Durante los días observados, las dos ciudades presentaron niveles elevados de concentración de partículas de polvo (PM10) y dióxido de nitrógeno (NO2) sobre el área urbana. “En el episodio seleccionado, se observaron mayores concentraciones de ozono (O3) sobre Madrid y niveles mayores de NO2 y PM10 en Barcelona”, afirma la investigadora.

Fuente: Adaptado de materiales proporcionados por la plataforma SINC, a través de AlphaGalileo.